Pastorale d'été est un poème symphonique écrit par Arthur Honegger (1892-1955) commencé à l'été 1920 et créé pour la première fois le 17 février 1921 à la Salle Gaveau à Paris par l'Orchestre Golschmann, dirigé par Vladimir Golschmann, où le compositeur obtint le prix Verley.
Honegger passa l'été de cette année-là dans l'Oberland bernois, en Suisse, au pied de la Jungfrau, où il composa la Pastorale d'été, sa troisième grande œuvre orchestrale, après le Prélude pour Aglavaine et Sélysette et Le Chant de Nigamon.
Déjà deux ans plus tôt, sur demande du luthier Léo Sir, le compositeur avait en tête la composition d'une œuvre pastorale : l'orchestre aurait alors été composé de violon, alto, violoncelle et contrebasse et de six autres instruments à cordes que le luthier lui-même aurait construit.
Mais cette idée ne se concrétisa pas.
Accueillie favorablement par la critique, cette œuvre symphonique présente une écriture simple et linéaire, une harmonie impressionniste et une recherche de timbres qui rappelle un peu la musique de Debussy : les images suggérées sont claires, les phrases musicales très lyriques et un léger mouvement ondulant nous invite à admirer les paysages alpins, calmes et paisibles.
La partition, au début, a une épigraphe qui est la première phrase du poème L'Aube, issu des Illuminations d'Arthur Rimbaud :
"J'ai embrassé l'aube d'été".
L'orchestre est relativement petit et il est composé de dix instruments : cinq instruments à vent (flûte, hautbois, clarinette, basson, cor) et cinq instruments à cordes (violons I et II, altos, violoncelles et contrebasses).
La brève composition (d'une durée d'environ 7 minutes) est en un seul mouvement, Tranquillo et Vivo e gaio (Tranquille et vivant et joyeux, voir ici la raison pour laquelle en musique on utilise des termes en italien et leur traduction, même si je mets ici des traductions plutôt littérales, surtout pour les tempos trouvés écrits en partition, juste pour vous donner une idée), divisé en deux parties avec une structure très claire : par exemple, dans l'introduction, les cors annoncent le thème champêtre qui sera ensuite repris par les cordes.
Mais cela sera expliqué dans le guide d'écoute.