L'origine de Une nuit sur le mont Chauve de Modest Moussorgski (1839-1881) est assez mouvementée, car le compositeur russe a travaillé sur cette œuvre pendant de nombreuses années.
En effet, le matériau musical que l'on trouve dans ce poème symphonique a été composé, modifié, repris, orchestré et adapté à plusieurs reprises au fil des ans et a été utilisé pour différentes occasions sous divers titres.
Finalement, après la mort de Moussorgski, Rimski-Korsakov a repris la dernière version du poème symphonique sur laquelle Moussorgski travaillait au moment de sa mort, et lui a donné le titre de Une nuit sur le mont Chauve.
C’est dans cette version de Rimski-Korsakov (qui l’a cependant modifiée en plusieurs points en ajoutant ou en supprimant des mesures, en changeant les structures harmoniques et en éliminant toutes les aspérités et les irrégularités rythmiques) que le poème symphonique a été joué pour la première fois à Saint-Pétersbourg en 1886, avec la formation instrumentale suivante : piccolo, 2 flûtes, 2 hautbois, 2 clarinettes, 2 bassons, 4 cors, 2 trompettes, 3 trombones, tuba, timbales, cymbales, grosse caisse, tam-tam, cloche, harpe, cordes.
La version originale de Moussorgski a été découverte seulement en 1968 et, depuis lors, c'est celle-ci qui est la plus jouée avec une formation comprenant piccolo, 2 flûtes, 2 hautbois, 2 clarinettes, 2 bassons, 4 cors, 2 cornets, 2 trompettes, 3 trombones, tuba, timbales, triangle, tambourin, tambour, cymbales, grosse caisse, tam-tam et cordes.
Le thème traité dans ce poème symphonique est celui du combat entre le bien et le mal, dans le contraste entre la nuit (dominée par des créatures diaboliques et des âmes de défunts enterrés en terre profane) et le jour (le son des cloches renvoyant ces créatures dans les entrailles du mont Chauve, peut-être le mont Lysa Hora, en Ukraine, ou le mont Triglav, dans le sud de la Russie).
La partition de Moussorgski présentait le programme suivant pour cette composition :
- Assemblée des sorcières, leurs discours et bavardages
- Le cortège de Satan
- Messe noire
- Sabbat
- L'aube
Ainsi, en s'inspirant de la mythologie slave, Moussorgski imagine un sabbat des sorcières au pied du mont Chauve, créant une partition puissante et riche en effets, pleine de frissons et de sursauts qui ne se transforment en une atmosphère paisible et sereine que dans le final.
Le titre précédent de ce travail était La nuit de la Saint-Jean sur le mont Chauve, car il avait été terminé en 1867, la veille de la fête de la Saint-Jean, le 23 juin.
Ce poème symphonique a été repris et ré-orchestré en 1940 par le chef d'orchestre russo-américain Leopold Stokowski pour le film Fantasia de Walt Disney.
Il a également été arrangé par The Mars Volta, par Gentle Giant et, avec l'arrangement de Luis Bacalov (et l'ajout d'un minimum de texte tiré de Hamlet de Shakespeare), par New Trolls.
Modest Moussorgski - Une nuit sur le mont Chauve : Partition
Modest Moussorgski - Une nuit sur le mont Chauve : Guide à l'écoute