Certaines œuvres musicales finissent par être tellement associées à un spectacle qu'on oublie presque leur véritable parcours.
C'est exactement ce qui est arrivé à l'ouverture du Barbier de Séville de Gioacchino Rossini (1792-1868) : aujourd'hui, les premières notes de cette musique semblent annoncer immédiatement l'univers de Figaro, mais son histoire raconte une réalité bien différente.
Cette partition est avant tout le témoignage d'une époque où la circulation des œuvres entre différents spectacles était une pratique normale.
Au début du XIXᵉ siècle, les compositeurs devaient répondre aux besoins très concrets des théâtres : produire rapidement de nouvelles œuvres, respecter des calendriers serrés et fournir une musique capable de séduire immédiatement le public.
Rossini, maître de l'efficacité musicale, n'hésitait pas à réemployer certaines de ses pages lorsqu'elles pouvaient parfaitement remplir leur fonction.
L'ouverture qui accompagne aujourd'hui Le Barbier de Séville avait ainsi déjà rencontré le public avant même la création de cet opéra : elle avait été entendue une première fois dans Aureliano in Palmira, présenté à Milan en 1813, puis reprise pour Elisabetta, regina d'Inghilterra, créée à Naples quelques mois avant la représentation romaine du Barbier de Séville en 1816.
Ce parcours permet de mieux comprendre la manière dont les spectateurs de l'époque percevaient une ouverture d'opéra.
Il ne s'agissait pas nécessairement d'une introduction musicale contenant les idées principales de l'œuvre à venir mais sa mission était plus immédiate : créer une attente, imposer progressivement le silence dans la salle et installer l'ambiance du spectacle avant le début de l'action.
L'ouverture fonctionnait donc comme un espace de transition entre la vie quotidienne du théâtre et le monde de la scène : son efficacité reposait sur son caractère spectaculaire et sur sa capacité à capter l'attention, davantage que sur un lien direct avec le sujet de l'opéra.
Composée dans une période particulièrement intense de la carrière de Rossini, alors que Le Barbier de Séville est écrit entre la fin de 1815 et février 1816, cette page orchestrale montre aussi son sens remarquable de la construction musicale.
L'œuvre repose sur un équilibre en deux grandes parties :
- la première, l'Andante maestoso (voir ici la raison pour laquelle en musique on utilise des termes en italien et leur traduction), crée une atmosphère d'attente grâce à une écriture plus imposante et plus retenue ;
- la seconde, l'Allegro con brio, transforme complètement l'énergie de l'orchestre et développe le mouvement brillant, dynamique et théâtral qui caractérise Rossini.
Ainsi, l'ouverture du Barbier de Séville possède une double identité : elle est à la fois une musique héritée d'un autre contexte et une page devenue indissociable d'un des opéras comiques les plus célèbres du répertoire.
Gioacchino Rossini : Le Barbier de Séville (Ouverture) – Partition
Gioacchino Rossini : Le Barbier de Séville (Ouverture) – Argument
Gioacchino Rossini : Le Barbier de Séville (Ouverture) - Guide à l'écoute