Roméo et Juliette est un ballet en quatre actes et dix tableaux composé par Sergueï Prokofiev (1891–1953) en 1935, peu après son retour définitif en Union soviétique en 1933.
L’œuvre s’inspire de la célèbre tragédie de William Shakespeare et repose sur une adaptation réalisée par Sergueï Radlov, Adrian Piotrovski, Leonid Lavrovski et Prokofiev lui-même.
La composition du ballet fut particulièrement complexe.
En 1934, le Théâtre Kirov (Mariinsky) de Leningrad passa commande à Prokofiev d’un nouveau ballet, mais le choix du sujet de Roméo et Juliette fut d’abord refusé.
Le compositeur se tourna alors vers le Bolchoï de Moscou, sans que les difficultés disparaissent pour autant.
Lorsque la partition fut achevée, à l’été 1935, les danseurs la jugèrent non dansable, en raison de sa complexité rythmique et de passages considérés comme peu adaptés à la scène.
Avec le recul, on peut toutefois affirmer que Roméo et Juliette est une œuvre dotée d’une forte autonomie musicale, capable d’exister pleinement comme musique symphonique.
La version originale prévoyait une fin heureuse, Roméo arrivant à temps pour éviter la catastrophe, mais cette conclusion ne fut jamais présentée au public et fut ensuite abandonnée.
En 1936, Prokofiev retravailla sa musique pour en extraire deux suites pour orchestre symphonique, chacune en sept mouvements, ainsi qu’une transcription pour piano.
Ces suites furent exécutées à Moscou et aux États-Unis.
Une troisième suite, composée en 1946 (op. 101), comprend six pièces et est généralement considérée comme moins marquante que les deux premières.
Ces suites confirment le caractère autonome et expressif de la musique, capable de raconter l’histoire indépendamment du ballet.
La première représentation scénique complète eut lieu le 30 décembre 1938 au Mahen Theatre de Brno, en République tchèque, et connut un accueil enthousiaste.
Une nouvelle version, révisée par le compositeur, fut présentée le 11 janvier 1940 au Théâtre Kirov de Leningrad, avec une chorégraphie de Leonid Lavrovski et Galina Oulanova dans le rôle de Juliette.
Le Bolchoï monta le ballet en 1946.
Dès lors, Roméo et Juliette connut une diffusion internationale et entra au répertoire des plus grands théâtres d’Europe et d’Amérique.
Une production marquante fut également réalisée pour le Ballet de l’Opéra de Paris, créée le 19 octobre 1984 et régulièrement reprise depuis.
Aujourd’hui, Roméo et Juliette figure parmi les œuvres les plus appréciées de Prokofiev, grâce à son inspiration mélodique, à la richesse rythmique et à la force expressive de ses thèmes, parmi lesquels la célèbre et sombre Danse des chevaliers et le thème ample et délicat de Juliette.
L’orchestration repose sur un orchestre symphonique traditionnel, enrichi par des instruments inhabituels tels que le saxophone ténor, la cornette, la viole d’amour et deux mandolines, qui apportent une couleur italienne à la partition.
Le voici : trois flûtes (dont un piccolo), trois hautbois (dont un cor anglais), trois clarinettes (dont une petite clarinette et une clarinette basse), trois bassons (dont un contrebasson), saxophone ténor, six cors, quatre trompettes (avec cornette), trois trombones, tuba, deux mandolines, viole d’amour (ou alto), violons, timbales, caisse claire, xylophone, triangle, wood-block, maracas, glockenspiel, tambourin basque, cloches tubulaires, cymbales, grosse caisse, harpe, piano, célesta, orgue.
Et voici la structure des deux suites :
Suite n° 1
- Danse populaire
- Scène
- Madrigal
- Menuet
- Masques
- Roméo et Juliette
- La mort de Tybalt
Suite n° 2
- Montaigus et Capulets
- L’enfance de Juliette
- Frère Laurent
- Danse
- Roméo et Juliette avant la séparation
- Danse des jeunes filles des Antilles
- Roméo au tombeau de Juliette
Les deux suites furent publiées par Muzgiz à Moscou en 1938 sous les numéros d’opus 64 bis et 64 ter, bien qu’elles aient toutes deux déjà été exécutées en 1936.
Dans ceguide d'écoute, je me concentrerai sur la première des deux suites orchestrales, qui conserve de manière particulièrement efficace le caractère dramatique, pictural et dansant du ballet original.
Sergey Prokofiev - Roméo et Juliette, Suite n. 1, op. 64 bis : Partition
Sergey Prokofiev - Roméo et Juliette, Suite n. 1, op. 64 bis : Guide d'écoute