Le Sacre du printemps, sous-titré Tableaux de la Russie païenne en deux parties, est un ballet composé par le compositeur russe Igor Stravinsky (1882–1971).
La première représentation a eu lieu au Théâtre des Champs-Élysées à Paris avec la chorégraphie de Vaslav Nijinski, créée pour les Ballets russes de Serge de Diaghilev.
Lors de cette occasion, la représentation a provoqué un grand scandale artistique.
Dans Le Sacre, Stravinsky approfondit les éléments qu’il avait déjà expérimentés dans ses deux premiers ballets (L'Oiseau de feu et Petrouchka), à savoir le rythme, avec un dynamisme sans précédent, et l'harmonie, utilisant des agrégations sonores.
Aujourd'hui, Le Sacre du printemps est considéré comme l'une des œuvres les plus importantes du XX siècle, ayant inspiré de nombreux chorégraphes (comme Maurice Béjart, Pina Bausch, Jean-Claude Gallotta, Angelin Preljocaj, Martha Graham, Uwe Scholz ou Emanuel Gat) qui en ont proposé leurs propres versions.
L'idée de ce ballet est venue à Stravinsky en 1910, alors qu'il travaillait sur L'Oiseau de feu :
“J'ai vu, dans mon imagination, le spectacle d'un grand rite sacré païen : les vieux sages, assis en cercle, observent la danse, jusqu'à la mort, d'une jeune fille qu'ils sacrifient pour obtenir les faveurs du dieu du printemps",
écrivit le compositeur dans ses Chroniques de ma vie.
Ainsi, Stravinsky en parla à son ami Nicolas Roerich, peintre et expert de l'antiquité slave ; il en parla également à Diaghilev, qui décida de faire élaborer le sujet aux deux amis.
La composition fut terminée le 17 novembre 1912 à Clarens, tandis que l'orchestration définitive porte la date du 8 mars 1913.
Le ballet fut représenté pour la première fois, comme mentionné ci-dessus, le 29 mai 1913 par les Ballets russes de Diaghilev au Théâtre des Champs-Élysées à Paris, avec Pierre Monteux à la direction de l'orchestre.
La chorégraphie de Vaslav Nijinski, ainsi que la musique de Stravinsky, qui considérait le rythme comme l'élément principal de tout le ballet, provoquèrent à cette occasion un tumulte tel qu'il est resté célèbre et que l'œuvre fut qualifiée de Massacre du printemps, bien que la veille, lors de la répétition générale, en présence de Claude Debussy, Maurice Ravel, d'autres intellectuels et de la presse parisienne, tout s'était déroulé dans le calme.
Le compositeur décrit ainsi la représentation dans ses Chroniques de ma vie :
“J'ai quitté la salle après les premières mesures du prélude, lorsque les rires et les moqueries ont commencé. Ces manifestations, initialement isolées, devinrent bientôt générales et, provoquant des 'contre-manifestations', se transformèrent rapidement en un vacarme infernal"”.
À ce moment-là, Nijinski, qui se trouvait dans les coulisses, se tenait debout sur une chaise, criant aux danseurs, qui n'entendaient plus l'orchestre, les indications pour continuer le ballet.
De son côté, Diaghilev commandait aux électriciens d'allumer et d'éteindre les lumières pour essayer de calmer le public.
Stravinsky écrivit plus tard, en 1935, dans ses Chroniques, à propos de la chorégraphie :
“L'impression générale que j'ai eue alors, et dont je me souviens de cette chorégraphie, est l'inconscience avec laquelle elle a été faite par Nijinski. Il était clair qu'il était incapable d'assimiler et de s'approprier les idées révolutionnaires qui faisaient partie du 'credo' de Diaghilev"”.
Cependant, au moment de la mise en scène, Stravinsky avait approuvé cette chorégraphie, au point qu'il écrivit au compositeur Maximilien Steinberg le 3 juillet 1913 :
“La chorégraphie de Nijinski est parfaite ; à l'exception de quelques petites choses, tout a été fait comme je le voulais".
“Le Sacre du printemps est une série de cérémonies de l'ancienne Russie”,
a dit le compositeur dans une interview du 13 février 1913 et ces étaient les notes du programme que les spectateurs avaient en main lors de la première représentation :
“Premier tableau : L'adoration de la terre
Le printemps. La terre est couverte de fleurs. La terre est couverte d'herbe. Une grande joie règne sur la terre. Les hommes se livrent à la danse et, selon le rituel, interrogent l'avenir. L'ancêtre de tous les sages prend personnellement part à la glorification du Printemps. Il est conduit à s'unir à la terre florissante et orgueilleuse. Tous dansent comme en extase.
Deuxième tableau : Le sacrifice
Le jour est passé, minuit est passé. Sur les collines se dressent les pierres consacrées. Les adolescents accomplissent leurs jeux mythiques et cherchent la grande voie. On rend gloire et on acclame celle qui a été désignée pour être conduite aux Dieux. On appelle les ancêtres vénérables à témoins. Et les sages ancêtres des hommes achèvent le sacrifice. Ainsi on sacrifie à Larilo (dans la mythologie slave, Larilo est le dieu de la nature, "n.d.r."), le magnifique, le flamboyant”.
Chacun des deux grands tableaux commence par une introduction et comprend un certain nombre de danses qui mènent à la danse de la terre à la fin de la première partie et à la danse sacrificielle à la fin de la deuxième : dans les deux cas, la musique commence lentement et calmement avant de se terminer par une ... explosion.
Les deux tableaux sont distincts et séparés l'un de l'autre, et chacun d'eux se divise en six épisodes :
Première partie : L'adoration de la terre
- Introduction
- Augures printaniers - Danses des adolescentes
- Jeu de l'enlèvement
- Danses printanières
- Jeu des cités rivales - Cortège du sage - Adoration de la terre - Le sage
- Danse de la terre
Deuxième partie : Le sacrifice
- Introduction
- Cercles mystérieux des adolescentes
- Glorification de l’Élue
- Évocation des ancêtres
- Action rituelle des ancêtres
- Danse sacrificielle de l’Élue
Œuvre de rupture, contrairement à d'autres compositeurs russes qui avaient accepté le langage symphonique allemand, Stravinsky utilise ici des modes complètement asymphoniques, avec des éléments qui ne sont pas développés : des blocs contrastants et séparés les uns des autres qui sont superposés et rapprochés comme dans une mosaïque, avec des lignes individuelles qui s'accumulent pour créer un crescendo.
Les rythmes peuvent être répétitifs avec des ostinato statiques et immobiles, ou très dynamiques avec des accents continuellement déplacés.
En ce qui concerne l'aspect mélodique, même si Stravinsky a dit avoir utilisé uniquement la mélodie initiale du basson, tirée du répertoire lituanien, on peut retrouver une douzaine de mélodies slaves d'anciens rites et festivités, que Stravinsky a modifiées.
Quant à l'orchestre, dans Le Sacre il utilise une grande formation orchestrale exceptionnellement large :
- les cordes sont souvent divisées en trois ou quatre parties différentes.
- chaque famille d'instruments à vent a cinq exécutants, dont certains jouent deux, voire trois instruments (par exemple, le second basson joue également de la clarinette en la et en si bémol).
- dans les cuivres, on trouve des instruments comme la trompette basse en mi bémol ou les tubas joués par le septième et le huitième cor.
- la section des percussions est très importante et Stravinsky y inclut diverses percussions : triangles, cloches, gongs, timbales et tambours.
Dans Le Sacre, Stravinsky travaille beaucoup sur le plan du timbre, créant une grande variété de sonorités, à commencer par la mélodie initiale du basson, avec une première note extrêmement ... périlleuse pour l'instrument, compte tenu de son registre aigu.
Igor Stravinsky : Le sacre du printemps - Partition
Igor Stravinsky - Le sacre du printemps : L'adoration de la terre - Guide d'écoute
Igor Stravinsky - Le sacre du printemps : Le sacrifice - Guide d'écoute