Pierre et le Loup est un conte musical pour enfants (on pourrait aussi dire qu'il s'agit d'un poème symphonique) du compositeur russe Sergej Prokofiev (1891-1953), auteur à la fois du texte (qui sera récité par un narrateur) et de la musique, composé en très peu de jours en 1936, après son retour définitif en Union soviétique quelques années auparavant.
Prokofiev se lance dans la création de Pierre et le loup grâce aux encouragements de Natalia Saz, la directrice artistique du Théâtre central pour enfants de Moscou, qui souhaite rapprocher les jeunes des différents instruments qui composent l'orchestre symphonique.
Il est créé le 2 mai 1936 à Moscou, sous la direction de Prokofiev lui-même, avec Natalia Saz dans le rôle de la narratrice.
L'histoire du texte (et de la musique), raconte que Pierre, un jeune garçon, vit dans la campagne russe avec son grand-père.
Un jour, Pierre quitte le jardin en laissant la porte ouverte et un canard en profite pour sortir, lui aussi, et aller nager dans l'étang à proximité.
Arrive un petit oiseau avec lequel Pierre joue mais, soudain, il est menacé par un chat qui veut l'attraper et le manger : l'oiseau alors, averti par Pierre, vole et se réfugie dans un arbre.
Le grand-père, voyant la porte du jardin ouverte, part à la recherche de son petit-fils et, une fois qu'il l'a trouvé, en grognant, il le ramène à la maison en prenant soin de bien fermer la porte car le loup pourrait arriver à tout moment : peu après, en effet, le voilà qui sort du bois et ... c'est la panique.
Le chat, effrayé, grimpe sur l'arbre tandis que le canard est ... tout excité : il sort de la mare et se dirige vers le loup qui, hélas, le mange d'une seule bouchée.
Témoin de cette scène, Pierre prend une corde, escalade le mur du jardin et grimpe sur l'arbre : il demande alors à l'oiseau de voler autour du loup et de faire en sorte qu'il passe sous l'arbre : en effet, le but de Pierre est de l'attraper par la queue avec sa corde, mission qui sera bientôt accomplie.
Mais des chasseurs, plutôt (ou heureusement) maladroits, sortent du bois avec l'intention de tuer le loup.
Pierre intervient pour l'éviter et tous se rendent joyeusement ensemble (avec une marche triomphale) au zoo pour y laisser le loup.
Au début de cet article, j'ai dit que Pierre et le Loup est un conte musical pour enfants qui était destiné à rapprocher les jeunes aux instruments de l'orchestre symphonique.
Prokofiev conçoit alors son œuvre en alternant le texte récité avec des intermèdes musicaux qui décrivent la scène qui vient d'être entendue.
Et, fait intéressant, chaque personnage est représenté par un instrument ou un groupe d'instruments et a un thème particulier : on voit alors tout le savoir-faire de Prokofiev qui a su associer le caractère de chaque instrument à celui du personnage auquel il fait référence.
Nous aurons alors que :
- Pierre est représenté par le quatuor à cordes (spontané, malin, vif)
- l'oiseau per la flûte traversière (malicieux, espiègle, agile)
- le canard :par le hautbois (lent, maladroit, gentil, doux)
- le chat par la clarinette (agile, léger)
- le loup par les cors (lugubre, sombre, séducteur)
- le grand-père par le basson (profond, grognon, lent)
- les chasseurs par les bois et les cuivres (bruyants, fanfarons, bavards)
- les coups de fusil par des coups de timbales et de grosse caisse.
L'œuvre, qui est écrite pour un petit orchestre symphonique, où chaque instrument est représenté par un seul musicien (à l'exception des cors qui sont trois), malgré la musique soit très simple, peut être considérée comme un chef-d'œuvre qui rencontre un grand succès dès le début, non seulement auprès des enfants mais aussi auprès des adultes, notamment ceux qui souhaitent commencer à connaître la musique symphonique.
Sergej Prokofiev : Pierre et le loup, op.67 – Partition
Sergej Prokofiev : Pierre et le loup, op.67 – Guide à l'écoute